８月１２日（月）、別府帰りの疲れもなんのその。月曜日に夏休みとって、ダイヤ改正後初の坊っちゃん列車に乗りに行くことになった。すでに、いろいろな掲示板等で坊っちゃん列車の積み残しの話を聞いているので、それでは一体どのようなものになるのであろうか。 久しぶりに郊外電車で衣山駅で乗車し、１０時２９分古町駅に出没する。坊っちゃん列車到着は１０時３８分で２３分後の１１時０１分に出発する。古町駅２番線には、予想以上の乗客が下車した。運転手は「がんばれ運転手」と、名前を知らない２人のうちの「下がり目の好青年」、車掌２人はともに始めて見る人であった。その大半は郊外電車か城北線に乗り換えたが、１家族３名だけは再び折り返すつもりらしい。１０時５０分になると、子供づれの家族約７名ほどがやってくる。結局、古町駅では、前車両に３名、後車両に９名が乗車して古町駅を出発する。
実際には、単線運行による城北線のほうが制約が大きいから、ホームでの停車時間は短いはずであるが、なぜか、ＪＲ松山駅よりも古町駅始発というのは落ち着くのである。やはり、旅はどっしりとした駅から出発するのが良いということであろうか。 予想どおり、ＪＲ松山駅で立客が出る。坊っちゃん列車の追っかけに関しては定評のあるかずまる特攻隊であるが、どうも、乗車してしまうと「借りてきた猫」と化してしまうようだ。まあ、これは誰にでも言えることであろう。しかし、一度やりたかったが、ずっと乗り続けてみると、昨日までの別府旅行を考え合わせて、やはりこれは、日本最大で最高傑作のアトラクションだと感じる。くるりんもある。道後温泉もある。ついでにアンパンマン列車もある。もう少し何かスパイスが足りないか・・・でも、日本のどこにもない、しかも現実の街を舞台にした、ちょうどモナコＧＰのような傑作であることを、もっとアピールすべきであると考える。 さて、坊っちゃん列車は道後温泉に到着する。がんばれ運転手に「１４号機には乗車したか」と聞かれたので、さきほど古町駅で車掌さんから、混雑中は１日２度目以降の乗客の制限をする可能性がある旨のせつめいがあったことを伝えた。すると、発券場所で整理券を受け取っておけばよいということを教えてくれた。早速窓口に行くと、そのあたりの使い古しの紙の裏側に「１２」という番号を受け取ることができた。おおっ、これでついに１４号機に、しかも１日に２回の坊っちゃん列車乗車ができる。
１号機は定刻道後温泉を出発する。運転手は先ほどの２人がそのまま運転した。折り返し時間が増え、早朝運転がなくなって、１人待機もなくなったようだ。これはつらそうだ。車掌は紅顔の美少年がついたが、これは昼食時だけの代役で、昼食時の代役以外は通常の市内電車の運転が貼り付けられている。これは運転手も同様なのだという。坊っちゃん列車１号機は乗務員の悲鳴を代弁するように、高らかに汽笛を上げて出発していった。 そして、まもなく１４号機が到着する。必然的に道後温泉で駅での坊っちゃん列車を見る機会は多くなる。運転手は新運転手と旧組では唯一ニックネームをつけていない運転手であった。彼は巨人の松井選手を小柄にしたような体格で、最も紳士的に見えることから、彼を「紳士松井」と呼ぶことにしよう。それにしても、坊っちゃん列車の運転手や車掌は、体格で選んだのか、ルックスで選んだのかはっきりと分かれるように見える。 １４号機の出発時間が迫ってくる。相変わらず大勢の人並みである。道後温泉先ほどの１号機の道後温泉出発時は、がんばれ運転手が整理券の順番に乗車させた。これならば、１２番整理券を持っていれば座れるではないか、と思っていたら、次の運転手である大将は、整理券なぞ知ったことでないように乗車させた。うーむ、これは２人の性格だな。車内は超満員で、結局大街道では積み残しが出たようである。 移動の手段というよりも、やはり満員のアトラクションのような形態で松山市駅到着。すでに出発ホームも人の山である。ダイヤ改正以降、急激に変化した坊っちゃん列車の運行体系と人の流れであるが、今後どのような方向へ向かうのであろうか。案外落ち着いた状態で永遠に続くような気もする。ただ、乗務員の負担は大きくなったようだ。帰り道、時間があったので、環状線を逆回りして乗っていると、警察署前付近で坊っちゃん列車１号機とすれ違い、その直後の本町６行きには「紅顔の美少年」が運転していた時は、正直背筋がぞぞっとした。どうか体調に気をつけてがんばってください。（2002.08.12、撮影日全て同日） |
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